Het Edison-winnende muziek project Happy Camper was in 2023 terug met het vierde album: The Both of Us. Volgens muziekblad OOR een zeldzaam mooie parel. Op de cover prijkte voor het eerst sinds het debuut uit 2011, de vriendelijke yeti Manfred. Manfred is de door Studio Job, Joris & Marieke* geanimeerde mascotte van Happy Camper. Hij keert terug, getekend op jeugdfoto’s, als een imaginaire vriend waarmee je samen de hele wereld aan kan. Hij is de vriendelijke stem die je op vrolijkt als je down bent en die je aanmoedigt als je iets niet durft.

Zoals zingen. Dat is iets wat Happy Camper initiator Job Roggeveen lang niet durfde. Na het uiteengaan van de band Omski, waarin Job leadzanger was verdampte zijn zelfvertrouwen op dit gebied. Hij schreef nieuwe liedjes maar vroeg elf zangers om die liedjes voor hem te zingen. Dat werd Happy Camper. Tijdens grote revue shows zongen een boel artiesten onder wie Blaudzun, Tim Knol en Eefje de Visser over het wel en wee in Job’s leven. Want de liedjes op de eerste drie Happy Camper albums vormen wel Job’s dagboek. In feite ontstond het hele project omdat Job een originele manier vond om iets uit de weg te gaan wat hij zelf niet meer durfde.

Een overkoepelend thema op The Both of Us is afscheid nemen van een vriendschap of een relatie. En hoe het is om te ontdekken wie je ook alweer was, als je na lange tijd weer op jezelf bent. Je autonomie hervinden, in het diepe durven springen en nieuwe avonturen en verbintenissen aangaan. Job voelde dat het tijd was om weer op zoek te gaan naar zijn eigen stem, om dit verhaal te brengen. Die stem gebruikt hij zacht en intiem.

De titel the The Both of Us staat ook voor Job en Leine. Zangeres Leine is een Happy Camper sinds het debuutalbum. Een Happy Camper album wordt altijd vertolkt door meerdere stemmen. En Job en Leine schreven op eerdere albums al nummers samen. Daarom voelde het heel natuurlijk om Leine bij dit album te betrekken.

The Both of Us is een plaat vol dromerige, akoestische liedjes, ergens balancerend tussen
melancholie en de folky feelgood melodieën die we zo goed kennen van Happy Camper. De plaat komt op 15 september uit bij Excelsior Recordings. In november en december volgt een theater tour, genaamd Around the Campfire, waar de band een best of van vier Happy Camper albums zal laten horen. Hierbij zullen Job en Leine vergezeld worden door zangers Bouke Zoete en David Pino en muzikanten Edward Capel en Jan Willem Wisselink. In De Kleine Komedie en TivoliVredenburg zal bovendien Janne Schra als speciale gast verschijnen.